Las cámaras Leica

La cámara Leica se convirtió en la primera cámara práctica de 35 mm. Los primeros prototipos fueron construidos por Oskar Barnack en la E. Leitz Optische Werke, en Wetzlar, en 1913.
Leica es una casa alemana dedicada a la fabricación de instrumentos ópticos de precisión (originalmente fundada bajo el nombre Optisches Institute en 1849), pero actualmente tiene tres secciones que se diferencian claramente por sus funciones: Leica Camera AG (fabricación de cámaras fotográficas), Leica Geosystems AG (equipamiento para topografía) y Leica Microsystems AG (equipamiento médico).

Barnack, un ingeniero alemán incorporado a la empresa en 1911. era muy aficionado a la fotografía, pero sufría de asma. Se axfisiaba subiendo pendientes, porque tenía que llevar cámaras de placas que eran muy pesadas. Por ello, Barnack se planteó la posibilidad de construir una cámara pequeña, con buena calidad de imagen, pero fácil de transportar. En 1905 utilizó un dispositivo para un exposímetro de cine, el cual probaba las sensibilidades de las películas perforadas Edison, y se dio cuenta que con aquel formato 18x24 mm que se utilizaba en el cine de la época, no se hacían buenas fotografías. Oskar Barnack duplicó ese formato a 24x36mm y obtuvo fotografías de muy buena calidad. Barnack eligió una relación de aspecto de 2:3, con una capacidad de 36 exposiciones por película (originalmente fueron 40 exposiciones pero algunas películas eran demasiado gruesas). Su nuevo invento lo mostró a un director de Zeiss, que lo rechazó.

Las palabras de Barnack "kleinen Negative, große Bilder ", ("Negativos pequeños, imágenes grandes") pronto cambiarían el mundo de la fotografía.

Este concepto fue desarrollado posteriormente y, en 1923, Barnack convenció a su jefe, Ernst Leitz II, para fabricar una serie de 31 prototipos. Las primeras cámaras Leica surgieron como simples mecanismos para poner a prueba los objetivos elaborados por la empresa y no con ánimo de fabricar cámaras completas. La cámara fue un éxito total cuando fue presentada en la feria alemana de primavera en Leipzig en 1925, fue dada a conocer con el nombre de Leica I (de Leitz Camera). El objetivo Elmar 50mm f/3.5 (un diseño de 4 elementos influenciado por el Zeiss Tessar, fue diseñado por el Dr. Max Berek en Leitz, y fue una de las razones del éxito de la cámara, además de su tamaño compacto y de su fiabilidad. El obturador tenía un rango de 1/20 a 1/500 s, además de una posición "Z" por "Zeit" ("tiempo" en alemán).

Antes de la serie I, Leica creó la serie O de los años a principios de los años20. Se fabricaron una serie de 20 cámaras. El pasado Mayo se vendió una de ellas y alcanzó los 1.3 millones de euros (1.9 millones de dólares), récord en cámaras fotográficas.

En 1930 apareció la Leica I Schraubgewinde con un sistema de objetivo intercambiable basado en una montura de 39 mm. Además de la lente de 50 mm, un gran angular de 35 mm y un teleobjetivo de 135 mm estuvieron disponibles.

En 1954, Leitz develó la M3, un modelo con montura por bayoneta, considerada por muchos la mejor cámara inventada por su diseño y funcionalidad.

Las siguientes fueron las SLR, las famosas Leicaflex y las series SL, R y M. La M9 es la última cámara en stock y la más moderna compacta de la marca.